编译自《国际先驱论坛报》，作者Kenneth M. Pollack
你可能会以为，一度突破140 美元每桶的高油价，至少会对一个地方有利：中东。现在就下结论为时尚早，不过，这一地区很可能恰恰成为全世界最受高油价之祸的受害者。
对美国人来说，最近这一轮部分因高油价造成的萧条可能会很痛苦，但它至少可以说服我们作出必要牺牲，减少对石油的依赖。从长远看，这对我们的经济、环境和国家安全可能是一大利好。
而中东的情况也许正好相反。目前该地区的确出现了经济繁荣，为解决根深蒂固的政治、经济和社会问题（这些都是滋生“基地”等恐怖组织的养分）创造了机会。问题是，对石油横财的使用不当，更可能加剧未来中东的不稳定，而中东的问题往往会变成世界其他地方的大问题。
在上世纪七八十年代的第一个高油价时期，中东产油国将它们赚到的意外横财几乎挥霍一空。一些国家设立了广泛的社会福利网，改善了国内医疗卫生条件（这是30 年来中东人口呈爆炸式增长的一大原因），但就总体而言，大部分钱都在海外花掉了—购置房地产，开设瑞士银行账户。这些对发展经济毫无助益。1990 年代油价暴跌后，经济问题便如同雨后春笋；政治上的不满、恐怖主义和反叛接踵而至。
有些中东产油国这次试图学得聪明些，它们在国内进行巨额投资，创办实业，维修道路和厂房，扩大社会服务。一些地区精英和国际金融界人士声称，一个中东新时代开始了—新增石油收入将使地区经济多样化，为每个人创造就业机会，使阿拉伯国家成为一个世界级的经济超级大国。
事实并非如此。确实有更多的石油收入用于当地的再投资，但并非用在最急需的地方，其结果是制造出更多新问题。中东的宏观经济貌似乐观：GDP、贸易额和外国直接投资均大幅上升；然而失业率和就业不充分现象却几乎没有下降，通胀则迅速攀升。在微观经济层面，问题更为明显。
另外，大部分资金投向的项目都旨在为投资者快速赚取利润，而不是带来长期的政治和经济效益，偏重房地产和炼油等非生产性行业；很多新建工厂自动化程度很高，雇用不了多少员工。
可以创造大量就业机会的行业如旅游业、农业和建筑业很少雇用当地人，而是从南亚和东南亚进口劳工。也有不少石油收入用于扩建教育体系，但几乎都是只扩张，不改革。其结果是，受过教育、对人生期望提高的学生增多了，但学校却没有教会他们可以找到工作的技能。在整个中东地区，青年失业率不下25%，大约两倍于全球平均水平。
能源和食品价格上涨都刺激了通货膨胀，如卡塔尔通胀率从2002 至2004 年的2.6% 飞涨至目前的14%。通胀对中低阶层打击尤其大，很多阿拉伯国家的中产阶级又纷纷倒退回贫困水平。这又将很多人推进伊斯兰极端组织的怀抱，而后者的目标是推翻现政权。
全球粮价飙升同样重创中东。阿拉伯世界人口最多的两个国家（虽然不是产油国）埃及和也门都发生过面包骚乱；沙特不惜诉诸拘留和充公手段，限制面包商的面粉售价不得超过政府规定的上限。
为抵消通胀影响，沙特、卡塔尔、阿曼和阿联酋已经将公务员工资上调15% 至70%，但此举也会加剧通胀，却无法根本解决结构性经济问题。
阿拉伯国家越来越依赖外国工人，因为他们比本国公民更廉价且生产率更高；外劳已占海湾诸小国私营企业劳力总数的80% 至95%，占阿拉伯半岛总人口的四成左右。如今外国劳工也开始对受到的低劣待遇显露出不满迹象，近几月在巴林和阿联酋都发生了示威。
与此同时，中东的贫富差距进一步扩大；富人身家动辄达百十亿美元，而无力娶妻的穷人也不断增多。高油价的横财没有惠及底层，而是被特权阶层抽吸精光，或者流入海外户头，或者用来购买奢侈品、军事装备或不实用的项目，有些则被白白浪费掉。
在1973 年开始的第一次油价高峰期，伊朗国王巴列维曾利用石油收入创办新产业，以消灭失业、改革经济并实现社会现代化。正如今天的阿拉伯国家一样，这些措施看上去很英明，各项宏观指标都令人鼓舞，实际上新兴项目普遍管理不善，贪腐横行，王室的关系户都发了大财，普通伊朗人却因为持续的高失业和高通胀每况愈下，最终爆发了伊朗革命。
少数中东领导人吸取了教训。沙特国王阿卜杜拉很清楚国家长远利益之所在，他建立几个经济中心，以吸引有意义的投资，还创办了阿卜杜拉国王大学。然而，他毕竟已经83 高龄，继任者未必有决心将这些项目继续办下去。
那么，这一地区应如何扭转局面呢？那些主权财富基金和私营投资基金的负责人，首先需要将重点从能产生高回报的资本密集型产业转向劳动力密集型产业，以提高就业，形成一支熟练的劳动力队伍。在某种层面上，这意味着将区域投资视作一种财富再分配、社会改造和慈善扶贫的形式。
这样做对短期的赢利虽有影响，但在几年后必能产生无价的政治回报—预防愤怒的暴民推翻政权局面的出现。避免内部动乱，消除恐怖主义和极端主义赖以滋生的土壤，这些对很可能一时戒不掉中东油瘾、容易受中东动荡波及的世界来说，肯定也是件大好事。
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休闲客
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