在美国建国之初，副总统由在总统选举中得票第二的人担任，最早两任—约翰·亚当斯和托马斯·杰弗逊都属这种情况。
1804 年规则变了：副总统与总统分开选举。当时几个政党已经形成，它们剥夺了副总统对参议院的领导权，并开始提名较不出名的人作为副总统人选，物色时考虑的主要是地区平衡。
于是副总统的职位渐渐萎缩成一个黑洞。只要总统还活着，副总统就难得一见，除非出现很罕见的参议院票数僵持情况，才需要他出面投票。此后的150 年中，只有一位在任副总统—马丁·范布伦当选总统，而在接替已故总统的7 个副总统中，只有3 人后来获得提名或当选。
艾森豪威尔放大了副总统的作用，让尼克松成为自己的重要发言人、执行理事会主席、外交上的代理，自己患心脏病后的政府代首脑。这一切为年轻的尼克松后来赢得党内提名帮了大忙。
新的模式出现了：副总统提名人被视作总统候选人选定的接班人，几年后将参选接班。
从1960 年到2000 年，共有4 位在任副总统获得总统提名；另有3 个总统竞选连任失败，他们的竞选伙伴后来均争取党内提名，其中有两人如愿。
如果麦凯恩或奥巴马挑选的搭档是个有意参选总统的人，他们就等于插手了2016 年选举。
没有人聪明到有本事提前8 年知道，谁是未来总统的最佳人选。另外，副总统职位虽然不再是黑洞，但在经验上仍无法与州长、国会议员或内阁部长相比，因为他不必作规划、劝说、领导和决策这些事。再者，副总统竞选总统使人们的选择变得复杂化—增加了对前一届政府的公投。而人们在为目前的组合投票时，同样必须掺杂对8 年后总统竞选人的考虑。
布什和切尼组合是个例外。布什打破了原有模式，选中老资格但无意问鼎总统的切尼作搭档。麦、奥两人也应当这样做。麦凯恩的明显选择，是北卡罗莱纳州参议员伊丽莎白·多尔。多尔毕业于杜克、牛津和哈佛三所名校，当过联邦贸易专员、运输部长、劳工部长和红十字会主席；2000 年参选过总统。1936 年出生的她2016 年无法参选，但要入主椭圆形办公室她完全够格。
奥巴马的搭档则以鲍勃·格雷厄姆为最佳。这位前佛罗里达州长、前参议员也出生于1936 年，是个情报政策专家，演讲口才极佳；2004 年他参选过总统未果，部分是因为一个值得称道的理由：他一向坚定反对伊拉克战争。
奥巴马不希望希拉里在自己的白宫中晃荡，但他如果依照传统模式，选一个未来的总统角逐者，损及2016 年希拉里的参选前景，那么难免会激怒她的粉丝。所以说，奥巴马比麦凯恩更加没有选择余地。
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