编译自《财富》，作者Geoff Colvin
每年一到这个时候，欧洲人就觉得自己比我们美国人优越。这也难怪：他们开始休长达数周的暑假，或许会到巴登- 巴登景区去享受国家出钱的按摩，而我们只能在两三个星期的假期中拼命挤出每一点乐趣，再匆匆赶回我们的“盐矿”。
欧洲人的传统观点认为（美国人也广泛认同），他们更能理解人生。人均收入低一点又何妨？他们知道什么才是最重要的—绝对不是像工作狂美国佬那样，没完没了地卖命干活。
问题是，这一说法根据的只是神话。最新调查显示，欧洲人工作的努力程度比多数人想象的高，其中一些国家的人例如德国人，在这方面绝不输给我们美国人。你很难说哪一种文化比另一种高明。这项调查的关键是一个简单问题：什么是工作？我们常见的统计数字只考虑那些人们获得报酬的岗位，按此尺度，美国人是比欧洲人卖力多了。
但这一标准忽略了多数人在家里进行的劳作—做饭、清洁、除草等等。做这些事我们不拿报酬，但它们也是真正的工作。如果把这些也计算在内，整个图景就大不一样了。
哈佛大学与德国Utrecht 大学联合进行的一项研究发现，德国人和美国人的劳作时间几乎完全一样，区别是我们做的有偿工作更多，而德国人做更多的家务。也就是说，我们购买的很多商品和服务，德国人都是自己在家里做的，例如他们花更多时间在家做饭，而我们花更多钱在饭店用餐。
这一现象的结果是，我们创造的服务业岗位远比德国人多，服务业规模远比德国大，这也是20 年来德国失业率一直比美国高的原因。
亚利桑纳州立大学一项最新调查发现，欧洲人和美国人在有偿工作时间上的差异，几乎全部由服务业的差异造成的。有些人觉得翻烤汉堡的工作没前途，但对没有多少技能和经验的年轻人来说，这却是很好的头一份工作。
德国人与美国人的工作模式差异，在女性身上表现得尤为明显—美国女性的就业率和薪酬远比德国女性高。两国的经济都支持各自的模式：在美国，要买到餐食、托儿等服务很容易，因此受过教育的女性很多都出来工作；而在德国由于缺乏类似选项，女性要全职上班比较难。因此，德国女性上大学的积极性不很高；在美国工作年龄女性中，拥有大学文凭的比例为22%，而德国仅为11%。
不过，两国经济的运行方式，都符合它们强大的内在逻辑。那项美德联合调查的结论是：“通过较长时间工作和较短假期，美国人挣钱在市场上购买商品。德国人则由于工作时间较少和假期较长，有更多时间在家生产商品。”
你会向《绝望主妇》买车吗？编译自《纽约时报》，作者Eduardo Porter
1950 年代，一个叫James Vicary 的人语出惊人：可口可乐公司经常在电视上闪动“喝可口可乐”字样，其频率高到让观众无法看见，但它能在他们的潜意识里留下深深印记。此言使全国陷入了一阵歇斯底里。
这最后证明是个骗局，但美国人从此就害怕无良企业对他们的头脑做手脚。为此，联邦通讯委员会（FCC）发布了一项政策声明：潜意识手段“有违公众利益”。英国重金属乐队“犹大教士”被起诉在一首歌里隐含了鼓动人们自杀的信息。2000 年，参议院民主党人指责共和党的一则广告在潜意识中将戈尔称为老鼠。
如今劝说行业的从业者似乎找到一种更有效的办法，它可以在不知不觉间影响我们的大脑：在节目本身嵌入广告。如果闪动的信息不起作用，那么将一整集的《学徒》用来促销汉堡王的新西部牛扒店如何？或者把整季的《All My Children》情节做成两家化妆品公司的商战？
下一次如果你再看《绝望主妇》，可能发现伊娃·朗戈丽娅穿着晚礼服在促销别克LaCrosse（君越）车，《办公室》中的老板盛赞他的利维牌牛仔裤，而《美国偶像》中可口可乐无所不在。
去年美国这种产品置入式（productplacement）广告开支增长了1/3。在TiVo硬盘录像机允许观众快进跳过广告后，这类广告正在成为广告商争抢的圣杯。问题是，我们应该担心吗？
监管者很在乎。今年6 月，FCC 提出一项法案，要求广播商在产品置入节目时，必须用小字体进行披露，且持续若干秒时间，不像现在这样一闪而过。该委员会还对是否需要提供更多披露展开调查。我不反对这些措施，不过我认为，自己不用去担心这种新广告技术。很多研究人员也怀疑这类隐藏广告的效果。
我们最需要的不是知道节目中是否嵌入了广告，而是广告传递的信息是否真实：尽管电视上的性感女人大多迷恋杯不离手的男人，实际上喝威士忌不会增大你的性诱惑力，喝多了反而会适得其反。真话也许不会使电视节目变得更刺激，但它可能使我们成为更明智的购物者。
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休闲客
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