编译自《星期日泰晤士报》，作者Chloe Rhodes
10 年前，约翰·伍德可谓春风得意。那时他是软件巨擘微软的中国区商务发展总监，住在北京一个高档的外国人聚居区；女友同样属于成功一族。他的房租由公司支付，出差都坐公务舱，手下有两个司机和一个全职管家，薪水高得令人咋舌。
“那种生活非常优裕。”他轻轻地说，”但却让我感到空虚。”
全世界很多成功专业人士都存在同样的疑惑：我们做些什么才能使自己的人生更有意义？除了对金钱和升迁的追求之外，生活是不是还有别的内容？一个多月前，伍德的前老板比尔·盖茨从微软的驾驶台上退下，从此专注于他的慈善事业。他发现就财富而言，回报最高的处理方式是把它送掉。此时距伍德放弃“上层生活”以追求另一个梦想，已经将近10 年了。
伍德还不到30 岁时，已经上了微软的快车道，当时他的愿望是事业有成，大把挣钱。10 多年来，他每天都早早起床，处理电子邮件，随后完成13 个小时的紧张工作。
“当你成为一家快速成长公司的一员，就会有很多责任向你扔来。那时我有一支庞大的团队。一天早上我到办公室后，一个陌生人走过来自我介绍，说我就是他的老板。有这样的经历我觉得很幸运，但终于有一天我觉得，自己该歇会儿了。”他说。
1998 年4 月，34 岁的伍德请了三个星期假，到尼泊尔去走山路。这是他9 年来放的最长假期，也是长期承受高压的他给自己的一份礼物。
休假第一天，他碰到了一个尼泊尔男子。聊天时对方说起自己的工作：为当地17 所学校寻找资源。伍德惊奇地得知，尼泊尔文盲率高达70%，是世界上识字率最低的国家之一。
于是他决定了解“一个真正的尼泊尔，而不是旅行者的版本”。他来到一所学校，发现一个标着“图书室”的房间空空如也，学校仅有的几本书（一本丹尼尔·斯蒂尔的言情小说，一本Umberto Eco 写的意大利文小说，一本“孤独行星”系列导游书《蒙古》）被锁了起来—老师们觉得它们太珍贵，生怕被孩子们弄破损了。
他与学校的一个教师谈起资源的稀缺时，对方告诉他：“先生，或许哪天你可以带一些书回来。”
接下来的几天，伍德一边在山间跋涉，一边回想自己年少时最珍贵的记忆：每天晚上，妈妈都会在床边为他读书。他无法想象一个没有书的童年。
一回到加德满都，他从一家网吧向自己在线通信录上的100 个人发出了“我这辈子写得最好的一封推销信”，请他们向自己的美国父母家中寄书。大量包裹随后纷至沓来。
1999 年，在73 岁父亲的陪同下，伍德重返尼泊尔，作“一辈子只有一次”的赠书之旅。受到的欢迎大大超出他的想象。他和父亲带着由驴子驭的书还没走到学校，学生就站成两列远远地夹道欢迎。他们为客人挂上万寿菊花环，喜不自胜地看着那些色彩鲜艳的儿童读物。一个女孩头一次在书上见到大白鲨的利齿，吓得脸都僵住了。
一个教师告诉伍德：“你给了我们的孩子们这么多，我们实在没有什么可以回报。”伍德当时就觉得：我找到一件可以为我的人生带来意义的事情了。
沿着小路走下山、到加德满都赶回国航班的那一天，是他这辈子最难过的日子。“我本可以在那些山村学校多呆上几星期。孩子们如此开心，他们微笑着指着图片，互相朗读书上内容。上那架飞机回国实在太痛苦了。这种痛苦还有另一个理由：我知道我要把自己的整个生活塞进炸药彻底
炸掉，再重新开始。”
几周内，他辞掉微软的工作，创办了为第三世界儿童提供图书的慈善机构“读书屋”（Room to Read）。这一决定意味着他要放弃的不只是薪水。一度想与之结婚的女友十分恼火，“宁愿在大城市过驻外人员的优雅生活”的她向他掷出一幅画，画上是树荫下的一张长凳。她曾经告诉他，这代表他们老了以后坐在一起的地方。
“人们习惯于某种生活水平，很容易对那种生活方式上瘾。”伍德说， “人们会问：你已经什么都有了，为什么还不知足？我只好解释，我并不是什么都有，我拥有的东西不会让我快乐。”
当时他以为，凭借存款和价值100万英镑的微软股票，他可以不领薪水地为自己的慈善事业干上几年。不料3 年半后，由于互联网泡沫爆裂，他的微软股票市值缩水了一半。此时他仍然没有分文收入。
“当时真的很痛苦。多少次我想放弃这一切，回到自己过去的生活方式。”好在一些基金会为社会企业家提供的种子资金使他捱过了难关，他的项目才没有沉沦。“读书屋”目前已在亚洲和非洲建成5100 个图书室，将400 万本书籍送到了以前没机会看书的儿童手中。该机构还出版了200 种当地语言儿童图书，并为4000名本来没有教育机会的女孩提供了长期奖学金。
伍德出生在宾夕法尼亚州一个小镇，家乡虽然没有多少学术空气，“但我们有两个图书馆，通过它们我了解了这个世界。我父母买不起我想要的所有图书，因此能借到任何一本我喜欢的书，实在是太棒了”。
读书屋以其创造性的筹款方式自豪：伍德出差用的是高盛公司捐献的飞行常客免费里程；它在香港和伦敦的办事处由瑞士银行免费提供；它的投资者包括Accenture、ING，当然还有微软。
“我们比星巴克还要星巴克。”伍德笑着说，“上市8 年后，他们开了1000 家门店；我们成立8 年已经开了1600 个图书室。我觉得如果世界那么需要latte 咖啡，那么它肯定也需要识字；所以他们能这样迅速地扩张，我们也应该如此。”
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休闲客
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